El Puente Golden Gate cumple 75 años

El puente Golden Gate fue considerado una maravilla de la ingeniería cuando se inauguró en 1937.

 

 

Se eleva majestuosamente por encima de un fuerte de los tiempos de la Guerra de Secesión en el lado de San Francisco.

             

Miles de personas están acudiendo a la Bahía de San Francisco este fin de semana para celebrar el 75 aniversario del Puente Golden Gate.

Durante todo el fin de semana se están realizando festivales de arte y música, paseos sobre el puente y las celebraciones se cerrarán con broche de oro esta noche con el lanzamiento de fuegos artificiales.

El puente Golden Gate fue considerado una maravilla de la ingeniería cuando se inauguró en 1937.

Era el puente colgante más largo del mundo y había sido construido sobre un estrecho que los críticos consideraban demasiado peligroso para construir un puente.

Las generaciones de ingenieros que han supervisado esta obra a lo largo de los años afirman que mantenerlo en funcionamiento también ha sido algo sorprendente.

Las cuadrillas tuvieron que instalar un sistema de abrazaderas después de que fuertes vientos azotaron y sacudieron el puente en la década de 1950, planteando el temor de que colapsara. Años más tarde tuvieron que sustituir los cables verticales cuando descubrieron que se habían oxidado debido a la humedad y la niebla que rodea al puente, lo que podía desestabilizarlo. 

 

El puente, que se eleva majestuosamente por encima de un fuerte de los tiempos de la Guerra de Secesión en el lado de San Francisco y en el lado norte se extiende sobre terrenos del Condado Marín, se encuentra ahora en medio de una renovación anti-sísmica en la que se han sustituido o modificado muchas de sus estructuras clave. Los planes para instalar una barrera móvil para separar el tráfico hacia el norte del tráfico hacia el sur y un sistema de redes para evitar suicidios también se están llevando a cabo.

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"Cuando (uno de los diseñadores del puente) hizo su discurso en la ceremonia de inauguración en 1937, dijo, 'Lespresento un puente que durará para siempre'", dijo Daniel Mohn, ex jefe de ingenieros del puente, co-autor de un libro sobre el puente. "Lo que tendría que haber dicho es, 'Les presento un puente que durará para siempre si se lo mantiene adecuadamente'".ea de un puente en el estrecho Golden Gate, donde se encuentran la Bahía de San Francisco y el océano Pacífico, fue liderada por el ingeniero Joseph Strauss en la década de 1920. El diseño original de Strauss, presentado a las autoridades de la ciudad de San Francisco en 1921, era un híbrido entre puente voladizo y colgante. La idea de un puente totalmente colgante –el diseño que finalmente se construyó– vino después.

Con algo más de tres cuartas millas de longitud, el puente Golden Gate se convertiría en el puente colgante más largo del mundo.

Debía ser lo suficientemente liviano como para colgar de sus propios cables, pero lo suficientemente fuerte como para soportar los fuertes vientos del estrecho y la posibilidad de terremotos. Los ingenieros también tuvieron que calcular todas las fuerzas potenciales sobre el puente sin la ayuda de computadoras.

"En aquellos días, uno tenía (cuadernos) y un lápiz número dos y había que escribir todo; los cálculos se hacían en el escritorio", dijo Kevin Starr, un profesor de historia en la Universidad del Sur de California, que también ha escrito sobre el puente.

Durante la construccion murieron once trabajadores 

Once hombres murieron durante la construcción desde 1933 a 1937, diez de ellos cuando un andamio cayó a través de una red de seguridad que había sido colocada para proteger a los trabajadores.

Las condiciones fueron difíciles, frías, nubladas y ventosas, y los obreros que construyeron los soportes para la torre sur debían soportar peligrosas mareas.

Pero sería el viento lo que seguiría dando dolores de cabeza a los ingenieros años después de haber terminado el puente. En 1951 el puente se cerró durante varias horas cuando las ráfagas se acercaron a las 70 mph y sacudieron el puente.

Se movía tanto, recordó Mohn durante una reciente entrevista telefónica, que las luces en el medio del puente golpeaban los cables principales.

"No hay duda de que casi destruyó el puente Golden Gate", dijo. El puente Tacoma Narrows en el estado de Washington, un puente colgante cuyo diseñador también trabajó en el Golden Gate, se sacudió y se rompió con vientos de unas 40 mph un poco más de una década antes. El colapso del puente en 1940 fue filmado.

Aunque el puente Golden Gate tenía apuntalamientos reforzados que lo hacían menos susceptible al viento, sufrió daños, dijo Mohn.

Las autoridades decidieron agregar abrazaderas laterales que hicieron más estables los apuntalamientos y redujeron las probabilidades de que el puente sufriera sacudones potencialmente catastróficos.

El puente podría soportar vientos ahora vientos de 70 mph, aunque el objetivo es aumentar la tolerancia a 100 mph, según Ewa Bauer, actual ingeniero jefe del puente.

El viento no es el único elemento que afecta al puente. El aire húmedo y con niebla también ha mantenido ocupados a pintores e ingenieros.

"No se podría haber puesto al puente en una atmósfera más corrosiva que en medio del estrecho Golden Gate, con la niebla salada entrando desde el mar", dijo Mohn.

Los ingenieros descubrieron en la década de 1970 que las sogas de las que cuelga el puente, los cables verticales que conectan la plataforma con los cables principales, estaban deteriorados.

Parte del problema, dijo Mohn, era que se había descuidado el mantenimiento del puente durante muchos años, particularmente durante la Segunda Guerra Mundial. Todos los cables fueron cambiados en la década de 1970.

Otro momento difícil en el puente ocurrió durante el 50º aniversario en 1987, cuando unos 300,000 peatones se reunieron en el puente, cerrado para el tráfico.

Contra terremotos

Aunque el puente soportó ese día la carga más pesada en 50 años, Mohn concluyó más adelante que el peso y el movimiento no habían excedido la capacidad del diseño.

Hoy en día, una de las cosas que más inquieta a los ingenieros es el efecto potencial de un terremoto importante.

El terremoto Loma Prieta de 1989, que ocurrió durante una emisión en vivo de la Serie Mundial, provocó que dos secciones de 50 pies del puente de la Bahía San Francisco-Oakland colapsaran.

El puente Golden Bridge no sufrió daños. Pero el terremoto de todas maneras impulsó a las autoridades responsables por el puente a llevar a cabo una enorme renovación anti-sísmica, un proyecto con un costo de 660 millones de dólares que comenzó en 1997 y que todavía continúa.

Los pilares del puente han sido reforzados con acero y las torres debajo de las dos cabeceras fueron cambiadas.

El objetivo es que soporte un terremoto de magnitud 8.1 cuando se termine la renovación en unos años.

"Si supiera que habrá un terremoto, iría al tramo colgante del puente de la Bahía o del Golden Bridge", dijo Abolhassan Astaneh-Asl, profesor de ingeniería de la Universidad de California, Berkeley.

El distrito del puente también está avanzando con los planes para colocar una red de acero debajo del tramo colgante para evitar suicidios.

El puente, como cualquier infraestructura, tiene una vida útil. Pero Bauer y Mohn dicen que con el mantenimiento adecuado, el puente Golden Gate perdurará. El proyecto de renovación anti-sísmica le dará al puente otros 150 años, calculó Bauer.